أعلن نادي الهلال السعودي رسميًا تعاقده مع المهاجم الإنجليزي الدولي أولي واتكينز قادمًا من أستون فيلا، في واحدة من أبرز صفقات سوق الانتقالات الصيفية، ليضيف «الزعيم» قوة هجومية جديدة إلى صفوفه استعدادًا للموسم المقبل والاستحقاقات المحلية والقارية.
وجاء الإعلان الرسمي بعد أيام من تأكيد الإسباني أوناي إيمري، مدرب أستون فيلا، رحيل واتكينز إلى الدوري السعودي، بعدما توصل النادي الإنجليزي إلى اتفاق مع الهلال بشأن انتقال المهاجم. وتشير التقارير إلى أن قيمة الصفقة بلغت نحو 50 مليون جنيه إسترليني، مع اختلاف التقديرات حول القيمة النهائية والحوافز الإضافية.
ويغادر واتكينز أستون فيلا بعد فترة استمرت منذ عام 2020، عندما انضم إلى النادي قادمًا من برينتفورد، ليصبح خلال السنوات الماضية أحد أهم المهاجمين في تاريخ الفريق الحديث.
وخلال مسيرته مع أستون فيلا، خاض واتكينز 278 مباراة في مختلف المسابقات، سجل خلالها 108 أهداف، بينها 91 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو الرقم الذي جعله الهداف التاريخي للنادي في المسابقة منذ انطلاقها.
كما كان المهاجم الإنجليزي أحد أبرز عناصر الفريق خلال السنوات الماضية، وساهم في عودة أستون فيلا إلى المنافسات الأوروبية، وشارك في حملات الفريق القارية، قبل أن يقرر خوض تجربة جديدة خارج إنجلترا.
وكان رحيل واتكينز قد بدأ يتضح قبل الإعلان الرسمي، بعدما غاب عن قائمة أستون فيلا في مباراته الافتتاحية بالدوري الإنجليزي أمام برايتون، وهي المباراة التي انتهت بخسارة ثقيلة لفريقه 0-4.
وأكد إيمري لاحقًا أن اللاعب طلب الرحيل، موضحًا أن النادي وافق على الصفقة في ظل رغبة واتكينز في خوض تجربة جديدة، مشيرًا إلى أن رحيله كان قرارًا صعبًا نظرًا لما قدمه للفريق.
ويمثل وصول واتكينز إضافة قوية لهجوم الهلال، بالنظر إلى خبرته الطويلة في الدوري الإنجليزي وقدرته على اللعب كمهاجم صريح، إلى جانب سرعته وتحركاته خلف المدافعين وقدرته على التسجيل وصناعة المساحات لزملائه.
وتأتي الصفقة ضمن تحركات الهلال لإعادة بناء تشكيلته وتعزيز قدراته الهجومية، خصوصًا مع ارتفاع سقف طموحات الفريق على المستويين المحلي والقاري.
وبانتقاله إلى الهلال، يخوض واتكينز أول تجربة احترافية له خارج إنجلترا، بعدما قضى كامل مسيرته الاحترافية السابقة في الكرة الإنجليزية، بدءًا من إكستر سيتي ثم برينتفورد وأخيرًا أستون فيلا.
وسيكون اللاعب أمام تحدٍ جديد يتمثل في التأقلم سريعًا مع كرة القدم السعودية وأجوائها، فضلًا عن التعامل مع الضغوط الكبيرة المصاحبة للعب في صفوف الهلال، أحد أكثر الأندية تتويجًا في السعودية وآسيا.
كما سيحظى واتكينز بفرصة اللعب إلى جانب مجموعة من النجوم أصحاب الخبرات الكبيرة، وهو ما قد يمنحه فرصة للحفاظ على مستواه التهديفي وإضافة فصل جديد إلى مسيرته.
وبهذه الصفقة، يودع أولي واتكينز الملاعب الإنجليزية بعد سنوات من التألق، تاركًا خلفه إرثًا تهديفيًا كبيرًا مع أستون فيلا، وينتقل إلى الهلال في خطوة جديدة تحمل الكثير من التحديات والطموحات.
ويأمل جمهور الهلال أن يحافظ المهاجم الإنجليزي على معدله التهديفي المرتفع، وأن يشكل إضافة حقيقية للفريق في سباق البطولات، بينما ينتظر عشاق الكرة السعودية مشاهدة أحد أبرز مهاجمي الدوري الإنجليزي في الملاعب السعودية.
