مددت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» مهمة رائدي الفضاء العالقين، ما يعني أنهما لن يعودا إلى الأرض حتى الربيع المقبل. هذا القرار جاء بعد عشرة شهور من إطلاقهما إلى المدار على متن كبسولة «ستارلاينر» التابعة لشركة «بوينغ».
كان طيار الاختبار بوتش ويلمور وزميلته سونيتا ويليامز قد خططا للبقاء في الفضاء لمدة أسبوع فقط عندما انطلقا في 5 يونيو الماضي في أول رحلة لرائد فضاء من بوينغ إلى محطة الفضاء الدولية.
لكن المهمة تم تمديدها من 8 أيام إلى 8 شهور بعد أن قررت «ناسا» عودة كبسولة «ستارلاينر» التي واجهت مشاكل تقنية في سبتمبر الماضي.
وبالتالي، لن يعودا إلى الأرض إلا في نهاية مارس أو إبريل 2025، بسبب التأخير في إطلاق بدائلهما، وأشارت الوكالة إلى ضرورة إطلاق طاقم جديد قبل أن يتمكن ويلمور وسونيتا من العودة، ما أدى إلى تأجيل المهمة التالية لأكثر من شهر.
