توقع تقرير نُشر في ساينث تايمز أن يتسبب كهف كيتوم المعرف بـ “الأكثر فتكًا في العالم”، والذي يقع في متنزه جبل إلغون الوطني في كينيا، في حدوث الوباء التالي .
حيث تبين أن كهف كيتوم كان موطنًا لبعض أكثر الفيروسات فتكًا في تاريخ البشرية. وتم الإبلاغ عن ظهور فيروس الإيبولا لأول مرة هناك. والآن، يشعر الخبراء بالقلق من أن كهف كيتوم قد يكون موطنًا للوباء التالي: فيروس ماربورغ، وأصدرت منظمة الصحة العالمية تحذيرًا، مشيرة إلى أن فيروس ماربورغ “معرض لأن يكون وباء”.
وبحسب التقرير فإن فيروس ماربورغ “مرض شديد الضراوة ويسبب الحمى النزفية”. حيث يقلل المرض من القدرة الوظيفية للجسم ويضر بنظام القلب والأوعية الدموية. ومع معدل وفيات يصل إلى 88%، يرتبط ماربورغ بالفيروس المسبب لمرض الإيبولا.
كما يمكن لخفافيش الفاكهة، المنتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء وسط أفريقيا، أن تنشر الفيروس من شخص لآخر عن طريق الاتصال بسوائل جسم الشخص المصاب. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن ينتقل المرض إلى أشخاص آخرين عن طريق لمس المناشف أو الأشياء الأخرى التي لامست شخصًا مصابًا.
والجدير بالذكر أن الفيروس يستغرق ثلاثة أسابيع على الأقل “للحضانة” قبل أن يبدأ ظهور الأعراض على المصاب به. ومع ذلك، فإن العلامات التحذيرية تشبه في الغالب علامات الملاريا والإيبولا.
ويتميز العديد من الأشخاص المصابين بالفيروس بعيون عميقة ووجوه خالية من التعبير. ويمكن أيضًا أن يسبب نزيفًا من المهبل والعينين والأنف واللثة في مراحل لاحقة.
ولسوء الحظ، لا تتوفر لقاحات للفيروس ويقوم الأطباء بعلاج الأعراض عن طريق الأدوية والسوائل.
في عام 1980، أثناء التحقيق في كهف كيتوم، اكتشفوا إصابة مهندس فرنسي يعمل في مصنع سكر قريب بفيروس ماربورغ وسرعان ما توفي في مستشفى نيروبي. تم وصف التراجع السريع لحالة الرجل بأنه “كما لو أن الوجه ينفصل عن الجمجمة”، مع ذوبان النسيج الضام. وبعد سنوات، أصبح صبي دنماركي كان يقضي إجازة مع عائلته ضحية للكهف القاتل. لقد مات أيضًا بسبب فيروس نزفي مشابه يسمى رافن.
وقال الباحثون إن المعادن المالحة المهمة المكتشفة في الكهف لم تجتذب الأفيال فحسب، بل اجتذبت أيضًا الجاموس والظباء والفهود والضباع من غرب كينيا، مما يجعل كيتوم أرضًا خصبة للأمراض. وأضاف تقرير ساينث تايمز، أن الكهف الذي يبلغ عمقه 600 قدم تم حفره وتوسيعه بشكل مستمر بواسطة الأفيال، جعله ذلك موطن للخفافيش الحاملة للأمراض .
